海南大学是于2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的海南省属综合性重点大学，是海南省人民政府与教育部、财政部共建高校。2008年12月，经国家批准成为“211工程”重点建设高校。

原华南热带农业大学创建于1958年，与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业科教领域的“双子星”。“两院人”经过艰苦卓绝的努力，使我国成为世界上唯一在北纬18°—24°范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国。学校由此奠定了在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，获得了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项科教成果，为我国国防事业和地方经济社会发展做出了重大贡献。

原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为省属综合性重点大学。原中共中央总书记胡耀邦为学校题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中被评为优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力大幅提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。

建校55年来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、李鹏、朱镕基、温家宝、贾庆林、曾庆红、李岚清、尉健行、刘延东等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀;历届海南省委、省政府领导对学校的建设和发展关怀备至、倾力支持;社会各界和广大海外华人华侨、港澳台同胞捐资兴建办公楼、教学楼、图书馆、学术中心、体育场馆、学生活动中心等重要项目，设立了多项奖(助)学金，有力地推动了学校发展。

学校现有海甸、儋州和城西三个校区，校园占地面积5200多亩。在编教职工2468人，其中专任教师1682人、高级职称教师1039人、具有博士学位教师492人。现有全日制在校生37101人，普通本科生33748人，硕士研究生3179人，博士研究生174人，成人学历教育学生3390人，国际学生246人。学校"立足海南，面向全国，辐射东南亚"，突出"热带、海洋、旅游、特区"四大特色，现有学科涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学、艺术学等九大门类。现有四大学部、21个学院(部)，2个国家级重点学科，1个国家级重点(培育)学科，16个省部级重点学科;拥有1个国家级重点实验室(培育基地)，16个国家级教学质量工程项目，1个国家级实验教学示范中心，10个省部级重点实验室，4个省部级工程研究中心;设有博士后流动站2个;国家级教学团队2个，国家级特色专业8个，国家级精品课程2门，国家级双语教学示范课程1门，全国专业技术人才先进集体2个。

学校顺应形势的发展变化和高等教育改革发展的潮流，牢牢抓住“211工程”建设和国际旅游岛建设两大机遇，制定了学校事业总体发展规划、学科建设规划、人才队伍建设规划和校园建设规划。力争到2020年，人才培养、科技创新、社会服务和文化传承创新等各项事业实现重大跨越，真正把学校建设成为高质量人才培养基地、高水平科技创新基地、高层次社会服务基地和高品位文化传承创新基地，成为综合实力进入国内同类院校先进行列、在国内和东南亚有较大影响的有特色、高水平“211工程”大学和全国百强高校，为推动海南科技发展、绿色崛起作出重要贡献。